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Lo Squalo Balena

Questi pesci hanno carattere solitario, tuttavia migrano annualmente nei luoghi di riproduzione, gli stessi che hanno visto gli esemplari adulti venire alla luce.

 

Lo Squalo Balena, unico rappresentante della famiglia dei Rincodontidi è il più grande squalo e pesce esistente.Classificato nel 1828, quando fu localizzato lungo le coste del Sudafrica, venne inserito come unico rappresentante dei Rincodontidi solamente nel 1848, dopo lungo dibattito scientifico. 

Morfologia L'aspetto è quello tipico da squalo, tuttavia presenta un corpo maggiormente largo e appiattito sul dorso, con testa smussata e grande bocca larga, ma soprattutto per le enormi dimensioni. Lungo mediamente 12-14 metri, con un peso medio di 18 tonnellate, si stima che possa raggiungere anche i 20 metri di lunghezza e pesare fino 34 tonnellate. Le due pinne dorsali non sono molto grosse e sono inserite assai indietro, la pelle presenta piccole sporgenze a scacchiera evidenziate dalla livrea a punti bianchi su fondo blu-verdastro. Il ventre è biancastro. La coda ha i lobi simili (quantunque il superiore sia un po' più lungo). La prospettiva di vita va oltre i 60 anni di età e si suppone possa arrivare fino a 100 o più anni. 

Diffusione e habitat presente in tutti i mari tropicali e temperati della Terra: 

Oceano Atlantico occidentale: dalla costa statunitense di New York alla costa brasiliana

Oceano Atlantico orientale: dalle coste del Senegal a quelle della Guinea

Oceano Indiano: presente in tutta la regione,Mar Rosso compreso

Oceano Pacifico occidentale:Giappone, Australia, Hawaii

Oceano Pacifico orientale: costa californiana e cilena.

È pelagico e frequenta soprattutto le acque vicine alle coste per quanto si possa spingere in mare aperto. 

Alimentazione Malgrado la sua bocca sia munita di 310 file di minutissimi denti, questo mostro è inoffensivo. Lo squalo balena si nutre di placton e di piccoli pesci (pesce azzurro principalmente),gamberetti e calamari. Quando si alimenta, questo squalo si avvicina alla superficie e apre la bocca, muovendo la testa ritmicamente da destra a sinistra per far defluire l'acqua e il nutrimento alle branchie, dove degli apparati filtranti simili a setacci fermano le prede. A questo punto l'animale compie dei singulti (da 7 a 28 al minuto), necessari per convogliare le prede all'esofago.Si stima che per nutrirsi filtri 2 milioni di litri d'acqua all'ora. 

Abitudini e riproduzione Questi pesci hanno carattere solitario, tuttavia migrano annualmente nei luoghi di riproduzione, gli stessi che hanno visto gli esemplari adulti venire alla luce. Dopo l'accoppiamento le femmine covano le uova nell'utero e partoriscono avannotti vivi di 48-60 cm: sono quindi animali ovovipari. In entrambi i sessi la maturità sessuale non viene raggiunta fino a quando non superano i 9 metri di lunghezza, anche se non ci sono studi accertati, si pensa ciò corrisponda ad un'età di 30 anni.

Rischio estinzione Lo squalo balena è un pesce che ancora oggi viene pescato da alcuni paesi dove è consumato sia crudo che cotto, a scopi alimentari (pinne, carni), industriali (olio di fegato) e popolari (è un ingrediente della medicina tradizionale cinese). Nel 1982 la commissione ONU sul mare lo classifica come specie migratoria bisognosa di studi scientifici per capirne il rischio estinzione. Nel 1999 la Convenzione di Bonn sulle specie migratorie la considera specie con una condizione sfavorevole di conservazione e dal 2003 si cerca di proibirne diplomaticamente il commercio nei paesi che cacciano e consumano squali balena. 

Info: wikipedia